Pesticides : les tumeurs cérébrales de deux agriculteurs reconnues maladies professionnelles
Les tumeurs cérébrales de deux agriculteurs, aujourd'hui décédés, ont été reconnues en maladie professionnelle. Des données épidémiologiques montrent un lien entre ces pathologies rares et l'utilisation de certains pesticides. Un soulagement pour les veuves des victimes.
"Il était conscient de la dangerosité de ces produits mais il se faisait un devoir de le faire. C'était sa religion: que le travail soit bien fait", raconte Jeanne, 75 ans, mère de cinq enfants, habitant une petite commune entre Loire-Atlantique et Vendée.
Son mari, Constant (prénoms changés), éleveur de vaches laitières, a traité ses cultures aux pesticides dès l'âge de 14 ans. Il est mort à 69 ans d'une tumeur cérébrale. "On a été dans la misère. Mes enfants ont dû m'aider pour vivre. Pendant la maladie, on a dépensé beaucoup d'argent", se souvient Jeanne.
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Reconnaissance il y a un an
En février 2020, le comité régional de reconnaissance des maladies professionnelles (CRRMP) de Nantes, composé de trois médecins, établit un "lien direct et essentiel" entre la maladie de Constant et son métier d'agriculteur.
"De la littérature scientifique récente, il ressort qu'une telle exposition (aux pesticides, ndlr) est associée à un sur-risque de développer un gliome cérébral", souligne le comité dans un avis consulté par l'AFP.
Une rente pour les veuves
"J'ai fait ça pour mon mari. C'était important que son honneur soit défendu", explique son épouse. Cette reconnaissance signifie aussi une rente d'un peu plus de 7.000 euros par an pour Jeanne qui n'aura "plus besoin de demander de l'argent à (ses) filles, de faire attention pour (s)'acheter à manger". "C'est énorme, inespéré", lâche-t-elle.
Karine a quant à elle dû saisir le tribunal pour faire reconnaître la maladie de son mari, mort en mars 2020, à 43 ans, d'un glioblastome diagnostiqué un an plus tôt. "La rente, ça va nous permettre de retaper la maison", explique l'éleveuse de vaches laitières, qui reçoit dans la cuisine de sa ferme, où la température dépasse à peine les 13°C.
Le 10 décembre dernier, le TGI de Rennes lui a donné raison sur une question de délai, sans se prononcer sur l'aspect scientifique.
Morts en moins d’un an
Jean-Michel, Odette, Michel, Christophe... "On a eu à connaître plusieurs paysans plutôt jeunes qui décédaient en moins d'un an après des tumeurs cérébrales", raconte Michel Besnard, du collectif de soutien aux victimes des pesticides de l'Ouest, qui a défendu les deux dossiers.
L'avocate du collectif, Hermine Baron, parle de six dossiers en cours ou passés. "C'est compliqué car ce sont des pathologies dans lesquelles le pronostic vital est engagé rapidement", dit-elle.
D'autant plus compliqué que les tumeurs cérébrales ne sont pas des pathologies reconnues dans le tableau des maladies professionnelles agricoles. A l'inverse de la maladie de Parkinson ou des hémopathies malignes provoquées par les pesticides, dont la reconnaissance est en principe facilitée.
Niveau de preuve limité
La Mutualité sociale agricole (MSA), qui traite les dossiers, a dénombré "12 cas de tumeurs malignes de l’encéphale ayant fait l'objet d’un passage en CRRMP" entre 2014 et 2020, la plupart du temps sans aboutir, selon une porte-parole.
Elle rappelle qu'un rapport de l’Inserm de 2013 avait relevé "un niveau de preuve limité" quant au lien entre pesticides et tumeurs cérébrales.
Des études compliquées à établir
"Il est plus difficile de mettre en oeuvre des études sur des maladies rares car la puissance des analyses statistiques (...) est directement liée à la taille des études", explique Isabelle Baldi, épidémiologiste à l'université de Bordeaux.
Mais la cohorte Agrican, qui inclut 180.000 participants affiliés à la MSA, "montre des risques de tumeurs du système nerveux central plus élevés chez les utilisateurs de pesticides sur certaines cultures (pommes de terre, tournesol et betteraves)", souligne-t-elle. "De plus, des liens ont été mis en évidence avec des insecticides, des herbicides et des fongicides du groupe des pesticides carbamates".
L'enquête Agrican pointe ainsi un risque qui peut être multiplié par 3 ou 4 selon les pesticides utilisés et les tumeurs concernées. "Ces procédures en reconnaissance ont un avenir", veut croire Hermine Baron.