Comment le café pourrait aider à lutter contre la maladie d'Alzheimer
La caféine pourrait ralentir la progression de la maladie d'Alzheimer chez les patients atteints à un stade précoce, démontre une nouvelle étude publiée ce vendredi 5 juillet.
Boire du café pour combattre Alzheimer ? C’est la piste que suggère une nouvelle étude, publiée ce vendredi 5 juillet dans la revue Brain. Différentes études épidémiologiques avaient déjà souligné qu’une consommation régulière et modérée de caféine semblait ralentir le déclin cognitif lié au vieillissement et le risque de développer cette maladie neurodégénérative.
Une augmentation du nombre de récepteurs de la caféine
L’étude en question a réuni des chercheurs et chercheuses de l’Inserm, du CHU de Lille et de l'Université de Lille, au sein du centre de recherche Lille Neuroscience et cognition. Ils ont analysé des mécanismes qui sous-tendent le développement de la maladie d’Alzheimer chez les animaux.
Ils ont ainsi mis en évidence que pendant la maladie, le nombre de récepteurs cibles de la caféine augmentait dans les neurones. Cette augmentation pathologique favoriserait la perte de synapses - la zone située entre deux neurones qui permet la transmission d'une information - et donc diminuerait les capacités de la mémoire.
Une piste de traitement
En 2016, la même équipe de recherche avait décrit un des mécanismes par lequel la caféine pouvait bloquer chez l'animal ces mêmes récepteurs.
"On peut ainsi imaginer qu’en bloquant ces récepteurs”, la caféine “puisse prévenir le développement des troubles de la mémoire voire d’autres symptômes cognitifs et comportementaux", a indiqué à l’AFP David Blum, directeur de recherche à l'Inserm et l'un des auteurs de l’étude.
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Un essai clinique actuellement en cours
Un essai clinique de phase 3, porté par le CHU de Lille et incluant 248 patients est actuellement en cours. La moitié des patients recevront 400 mg de caféine, l'autre moitié un placebo. Son objectif est d’évaluer l’effet de la caféine sur les fonctions cognitives de patients atteints de formes précoces à modérées de la maladie d’Alzheimer.
"Si l'essai est positif, cela nous incitera à lancer un essai de plus grande ampleur. Potentiellement, cela pourrait signifier que la caféine peut être utilisée comme médicament pour le traitement de cette maladie", a précisé le Dr Blum à l'AFP.