Japon : un décès et 50 hospitalisations liés à des compléments alimentaires ?

Des compléments alimentaires potentiellement mortels ? Un groupe pharmaceutique japonais a déclaré ce mardi 26 mars enquêter sur un décès et avoir reçu des rapports sur plusieurs dizaines d'hospitalisations. Tous ces cas semblent être liés à des compléments alimentaires dont il avait annoncé un rappel la semaine dernière.

Plus de 50 hospitalisations

Kobayashi Pharmaceutical, société basée à Osaka, avait déjà reconnu ce lundi 25 mars que l'hospitalisation de 26 personnes était possiblement liée à certains de ses compléments alimentaires, vendus sans ordonnance. À présent, l'entreprise a reçu des rapports signalant 50 hospitalisations supplémentaires en date de mardi matin, mais qui ne sont cependant pas encore confirmés à ce stade, a déclaré une porte-parole du groupe à l'AFP.

Les trois gammes de produits rappelés par Kobayashi Pharmaceutical contiennent un type de riz fermenté à la levure appelé "beni koji" ou levure de riz rouge, censée être un anticholestérol. Le groupe a précisé avoir fourni cette levure à une cinquantaine d'autres entreprises au Japon et deux à Taïwan. 

Une enquête toujours en cours

"Nous avons connaissance d'un cas présentant un lien de causalité potentiel entre un décès et notre produit", a déclaré Kobayashi Pharmaceutical dans un communiqué. "Nous enquêtons actuellement sur ce lien et sur ce qui s'est passé", a ajouté le groupe, qui a présenté ses "plus sincères excuses".

La personne décédée s'était régulièrement procuré l'un des produits concernés pendant près de trois ans, selon le fabricant. Le ministère japonais de la Santé a demandé à Kobayashi Pharmaceutical de fournir rapidement davantage d'informations, a déclaré mardi à la presse Keizo Takemi, ministre japonais de la Santé. Le ministère "coopérera avec la ville d'Osaka pour enquêter sur la cause [de l’affaire] et prévenir d'autres dommages sanitaires", a assuré M. Takemi.

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Des ingrédients indésirables ?

Le rappel des trois gammes de produits, annoncé vendredi par Kobayashi Pharmaceutical, faisait suite à des plaintes de clients concernant des problèmes rénaux. Aucune conclusion n'a été tirée quant à un éventuel lien de cause à effet entre ces compléments alimentaires et les hospitalisations, a cependant affirmé le groupe.

"Après analyse, nous avons constaté qu'il était possible que les matières premières utilisées pour fabriquer le beni koji contiennent des ingrédients que notre société n'avait pas l'intention d'inclure", avait reconnu le groupe. Selon lui, ses analyses n'ont pas révélé de présence de citrinine, une substance toxique qui peut se développer dans la levure de riz rouge et qui peut provoquer des troubles rénaux.

Des médias locaux ont indiqué que des responsables de Kobayashi Pharmaceutical rendraient visite mardi à la famille de la personne décédée.