Souffrez-vous d'allergies respiratoires ?

On parle de réaction allergique lorsque notre système de défense, ce que l'on appelle le système immunitaire, réagit de manière excessive contre une substance a priori sans réel danger. C'est le cas du pollen et des acariens, ce sont des allergènes car ils déclenchent des allergies respiratoires.

Qu'est-ce qu'une allergie respiratoire ?

L'allergie respiratoire la plus courante est la rhinite allergique. Il s'agit d'une inflammation de la muqueuse des fosses nasales. Cette muqueuse est très fragile et irriguée par de nombreux vaisseaux sanguins. Elle est tapissée de cellules ciliées et fabrique une substance épaisse et collante. Des granules de mucus se déposent à la surface de la muqueuse nasale. Ce mucus capture les microparticules contenus dans l'air inspiré puis le mouvement des cils élimine le mucus vers le pharynx. Sinon cela produit des crottes de nez.

En temps normal, le système de défense se contente d'envoyer des globules blancs chargés d'ingérer et de détruire ces micro-organismes. Mais chez une personne allergique, le système de défense va s'emballer dès que du pollen, des moisissures ou un allergène d'origine animale, entre en contact avec la muqueuse nasale. Des réactions excessives se succèdent et des substances inflammatoires comme l'histamine sont alors produites.

Ces substances entraînent une augmentation des sécrétions du mucus ainsi que les signes de l'allergie classique : salve d'éternuements, écoulement nasal, glaires dans la gorge, congestion et nez bouché. Mais dans les cas graves, l'irritation peut atteindre la muqueuse des bronches et provoquer une véritable crise d'asthme ou encore un œdème de Quincke. Les voies respiratoires risquent alors de s'obstruer et la personne peut s'étouffer.

Comment se passe un rendez-vous chez l'allergologue

L'allergologue est le médecin qui traite en premier lieu les allergies. Ce médecin procède à un interrogatoire pour connaître l'environnement de ses patients et les allergènes auxquels ils sont exposés à leur domicile, dans le cadre professionnel et au cours de leurs loisirs.
Des tests cutanés permettent aussi d'identifier les allergènes responsables des symptômes.

Cette consultation est aussi l'occasion pour l'allergologue de prodiguer des conseils à mettre en place au quotidien. Bien aérer le logement le matin et le soir fait partie des principaux conseils à mettre en place en cas d'allergie.

L'allergologue détermine également si un asthme est associé aux allergies et met en place un traitement contre ces pathologies. En effet, rhinite allergique et asthme sont très souvent deux pathologies liées. Certaines crises allergiques sévères peuvent donner lieu à de fréquentes hospitalisations.

Et en cas d'asthme, la rhinite allergique est un possible facteur d'aggravation et doit donc impérativement être prise en charge. Une désensibilisation pourra être envisagée et pour soulager les symptômes allergiques en attendant que celle-ci fasse effet, des antihistaminiques sont généralement prescrits.

Une surveillance nationale des pollens

Respirer, ce geste vital serait-il devenu potentiellement fatal ? Entre particules fines, dioxine, pollens…. La liste des polluants et allergènes aériens est longue et peut nous couper l'envie de respirer.

Les pollens sont variés (graminées, bouleau…) et de plus en plus nombreux avec le réchauffement climatique. Les pollens sont des grains microscopiques transportés par le vent. Ils ne sont pas tous allergisants. Entre 10% et 20% des Français sont allergiques aux pollens, un chiffre en augmentation. Ils peuvent provoquer des rhinites, des conjonctivites, de l'asthme…

Le Réseau national de surveillance aérobiologique (RNSA) mesure les pollens, de plus en plus nombreux dans l'air. Au total, plus de 70 capteurs sont répartis sur toute la France.

L'air est aspiré dans une fente à raison de 10 litres par minute, ce qui correspond à la respiration humaine. Le capteur est changé une fois par semaine pendant la saison pollinique.

Au total on trouve une centaine de pollens allergisants en France. Pour savoir quels pollens sont présents et dans quelles quantités, il faut analyser les bandes des capteurs. Objectif : reconnaître les pollens, mais cela n'est pas toujours facile.

Après les avoir identifié, il faut les compter. Et selon les espèces et selon les quantités, un risque allergique est déterminé pour chaque pollen. Ces mesures permettent ainsi de faire des prévisions et des bulletins d'alerte pour informer les allergiques, les médecins et les autorités de santé.

Les produits anti-acariens

Les acariens colonisent nos fauteuils, nos tapis et surtout nos lits car, pour se nourrir, ils dévorent peaux mortes, cheveux et poils. Problème : ils sont la première source d'allergies respiratoires. Alors, pour s'en débarrasser, quoi de plus facile qu'un coup de répulsif anti-acarien ? Mais est-ce vraiment la bonne idée lorsque l'on est allergique ?

Proscrire les aérosols

Selon le Dr Nhân Pham-Thi, pneumo-allergologue à l'Institut Pasteur de Paris, le premier problème est que ces produits se présentent sous forme d'aérosols : "Le soucis, avec ces aérosols, est que l'on va pulvériser des particules extrêmement fines partout dans notre environnement", souligne le spécialiste. "Or, l'on sait que ces produits chimiques vont augmenter l'irritation au niveau des muqueuses et donc participer à l'aggravation d'un tableau d'allergie, de sensibilité", précise-t-il.

Les symptômes allergiques peuvent également empirer à cause de la composition de ces produits : "Quand un produit annonce qu'on va tuer tous les acariens et leur faire barrage, je m'interroge sur la pertinence de mettre des insecticides dans l'environnement", note le Dr Pham-Thi. "Je n'utiliserais pas ce genre de produit", souligne-t-il.

Ouvrir les fenêtres en grand

Certains acaricides vont même jusqu'à promettre de purifier l'air intérieur. "Purifier l'air, cela veut dire diminuer le nombre de particules dans l'atmosphère", précise le pneumo-allergologue. Or, "dans ce cas, la chose la plus simple à faire est d'ouvrir la fenêtre le matin pour diminuer la température et l'hygrométrie, ouvrir son lit pour enlever la vapeur d'eau, prendre soin de sa literie ; ça, ça va déjà diminuer significativement le nombre d'acariens", fait-il remarquer.

Utiliser des housses et des taies anti-acariens peut aussi être une solution, à condition de choisir le tissu adapté. "Ce sont des tissus tellement fermés que les acariens ne passent pas au travers ; c'est une des mesures les plus efficaces pour maintenir les acariens à distance", note le Dr Pham-Thi.

Pour tenir les acariens à distance, donc, inutile de dépenser son argent dans des produits irritants ; il suffit d'aérer…