Soigner les allergies

Les allergies peuvent prendre des formes très variées, comme l'asthme, la rhinite ou l'urticaire, et se manifestent le plus souvent par des éternuements, les yeux qui piquent ou qui pleurent, le nez qui coule. 20 à 25% des Français souffrent d'allergies. 

Qu'est-ce que les allergies ?

La gêne la plus forte se produit surtout au printemps, à cause de la recrudescence des pollens. Chez la plupart des malades, les symptômes durent quelques semaines, mais ils peuvent se prolonger plus de six mois et reviennent chaque année à la même période. Près de 25% des Français souffriraient d'allergies respiratoires.

Les substances responsables des allergies sont appelées allergènes. Il en existe des centaines parmi les pollens, acariens, aliments... L'industrialisation de l'alimentation joue elle aussi un rôle important dans l'augmentation des allergies, on trouve en effet souvent des allergènes, comme la cacahuète, dans les plats prêts à la consommation.

En outre, de plus en plus de produits chimiques, y compris dans notre environnement intérieur, provoquent des allergies, tels ceux présents dans nos cosmétiques, les détergents ou même les bâtons d'encens. Il est également possible d'être allergique à des médicaments ou des poils d'animaux.

Quand consulter un allergologue

Avant de choisir un traitement adapté, il faut connaître l'allergène responsable de la réaction. Pour cela, l'allergologue va effectuer un interrogatoire minutieux ainsi que toute une batterie de tests. Des extraits allergènes sont déposés sur la peau pour reproduire à très petite échelle la réaction allergique.

Si le test cutané, aussi appelé prick-test, se révèle négatif, le dépistage se terminera en laboratoire en recherchant dans le sang certains anticorps spécifiques, appelés IgE (voir paragraphe ci-dessous). Et si le bilan n'aboutit rien mais que le doute persiste, un test de provocation aux allergènes peut être effectué.

Une réaction de défense immunitaire

Une prise de sang permettra de détecter la présence des défenses immunitaires qui sont produites quand on est exposé à un allergène. Ces anticorps sont appelés IgE.

Lors des premiers contacts avec l'allergène (un grain de pollen ou un débris d'acarien, par exemple) le système immunitaire fabrique ces IgE, des anticorps spécifiques qui viennent se fixer sur les cellules de l'organisme.

En cas de nouvelle rencontre avec un agresseur, ils alertent la cellule, qui déclenche la libération d'histamine... C'est cette molécule qui va entraîner tous les symptômes que l'on connaît dans les réactions allergiques.

Allergie : les traitements et la désensibilisation

Les réactions allergiques sont plus ou moins rapides, les mécanismes plus ou moins complexes, mais on dispose désormais de traitements efficaces adaptés au cas par cas. Le premier traitement est médical, avec un antihistaminique en comprimé (comme la loratidine, la bilastine et la fexofénadin), en collyre, en spray nasal. L'ajout d'un spray nasal contenant un corticoïde (à action anti-inflammatoire) peut être ajouté. Les corticoïdes peuvent aussi être utilisés en injection en cas de crise urgente ou en inhalation. Enfin, l'adrénaline est réservée au choc anaphylactique.

La désensibilisation s'adresse aux personnes dont l'allergie est clairement identifiée ; elle concerne principalement les allergies aux pollens, aux acariens, aux venins d'hyménoptères et aux poils ou salive de chats et de chiens. L’allergène est absorbé par la voie sublinguale le plus souvent, ou injecté au patient à petites doses  progressivement augmentées, pour provoquer la réaction de défense. En trois à six mois, les symptômes de l'allergie diminuent mais il faut souvent continuer la désensibilisation pendant plusieurs années pour éviter les rechutes. 

En dehors des traitements, la première mesure est évidente, il faut éviter le contact avec l'allergène : en ne mangeant plus l'aliment en cause ou en supprimant les balades et les pique-niques pendant la période des pollens.

Les bons conseils en cas d'allergie au pollen

Que faire au quotidien pour limiter les symptômes en cas d'allergie au pollen ? À la maison, il est important de se rincer les cheveux le soir, pour éviter que le pollen n’aille dans vos draps. N’hésitez pas non plus à aérer tôt le matin, ou tard le soir, pour éviter les pics polliniques de la journée. Le ministère de la Santé rappelle également d’éviter d’aggraver vos symptômes en étant en contact avec d’autres substances allergisantes, comme le tabac, les produits d’entretien ou les parfums d’intérieur.

Lorsque vous êtes en extérieur, évitez les activités qui peuvent vous exposer particulièrement aux pollens, comme le jardinage ou le sport. Si possible, pensez à sécher votre linge en intérieur, pour éviter que le pollen ne se place sur vos vêtements ou vos draps. Dernier conseil : en cas de déplacement en voiture, roulez avec les vitres fermées ! 

Il faut d’ailleurs régulièrement changer le filtre à pollen de sa voiture. Celui-ci empêche notamment le pollen et d’autres allergènes d’entrer dans votre habitacle. Le plus simple reste de le remplacer lors de la révision de votre véhicule ou de l’entretien de la climatisation. 

En cas de pics de pollution atmosphérique, il est nécessaire de rester particulièrement attentif à ces recommandations, note le ministère de la Santé. En cas d’aggravation des symptômes, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé (médecin généraliste, allergologue…).

Enfin, le RNSA (Réseau National de Surveillance Aérobiologique) vous offre la possibilité de recevoir chaque semaine par e-mail les prévisions du risque allergique des départements de votre choix. Pour cela, rendez-vous sur le site pollens.fr.

Comprendre les allergies croisées

Quand on fait des allergies saisonnières, il est possible que notre organisme réagisse aussi à d'autres substances et déclenche une allergie croisée. Il s'agit souvent d'une association entre les pollens et les aliments. La réaction allergique est alors amplifiée.

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