Anorexie : un trouble du comportement alimentaire majeur

Des causes complexes. L'anorexie est une maladie à part entière, elle fait partie des maladies du trouble du comportement alimentaire. Mais cela ne se résume pas qu'à une histoire de poids. Derrière ce refus de s'alimenter se cache aussi de grandes souffrances psychologiques.

Principales victimes : les femmes. Elles sont 1,4% à souffrir de ce mal. Un mal qui concerne essentiellement les jeunes filles âgées de 12 à 20 ans. Les hommes sont quant à eux plus rarement touchés (environ un homme pour dix à quinze femmes). En France, 10% des patients anorexiques décèdent. Le plus souvent la maladie débute entre 14 et 17 ans, avec un pic à l'âge de 16 ans. Mais le début est de plus en plus précoce. L'anorexie touche toutes les catégories sociales. Une jeune fille sur cinq restreint son alimentation à un moment ou un autre de sa vie mais seule une minorité deviendra anorexique, selon l'INSERM.

L'anorexie à l'âge adulte reste moins bien connue que celle des adolescents. Elle découlerait d'une forme d'anorexie latente dans l'enfance.

Anorexie : les symptômes

Les principaux symptômes de l'anorexie sont :

· une modification de la façon de s'alimenter (restriction avec éviction de certains aliments, refus de s'alimenter avec des phases boulimiques pour 20 à 50% des anorexiques)
· certaines pratiques comme des vomissements ou la prise de laxatifs
· une importante perte de poids (IMC, indice de masse corporelle, inférieur à 17,5 kg/m2)
· une perception de soi altérée (refus de reconnaître sa maigreur, perception déformée de son corps aussi appelée dysmorphophobie) et la baisse de l'estime de soi 

D'autres symptômes sont souvent présents : des obsessions alimentaires, un surinvestissement intellectuel ou une hyperactivité. La phase anorexique dure en moyenne de 1,5 à 3 ans, parfois plus. D'après l'INSERM, deux tiers des patients sont guéris après cinq ans. Au-delà, on parle d'anorexie mentale chronique.

Quelles sont les causes de l'anorexie ?

L'anorexie est multi-factorielle, liée à des à des facteurs génétiques et psychologiques, en lien avec des facteurs environnementaux, familiaux et socioculturels. Des anomalies dans le cerveau ont été observées dans les circuit de la dopamine et de la sérotonine. Le sytème de la récompense, qui explique que certains aliments procurent beaucoup de plaisir, est altéré : chez 80% des anorexiques d'après l'INSERM, c'est le jeûne et la restriction alimentaire qui procurent le plaisir avec la libération d'endorphines, les hormones du plaisir.

Certains facteurs prédisposent à la survenue d'une anorexie : perfectionnisme, faible estime de soi, tempérament anxieux ou dépressif. Des facteurs biologiques et génétiques pourraient aussi être en cause.

Risques et dangers de l'anorexie pour la santé

Cette carence nutritionnelle a des conséquences dramatiques :

Sur le plan physique. Certains malades perdent jusqu'à 50% de leur poids initial. L'organisme est alors complètement perturbé. Les cycles hormonaux se déséquilibrent, il y a par exemple, une interruption des règles et l'absence de règles depuis plus de trois mois est un indicateur important. Chez les enfants et adolescents, la croissance est perturbée.

Sur le plan artériel. Le cœur se fatigue et la carence en potassium perturbe son fonctionnement. Cela provoque des troubles du rythme et parfois une crise cardiaque. La tension artérielle baisse. Les personnes anorexiques sont en hypothermie, toujours très frileuses.

Sur le plan digestif. Le transit intestinal ralentit, ce qui renforce le manque d'appétit. Les défenses immunitaires des malades diminuent et le risque d'infection augmente. Il y a également une perte de cheveux, des retentissements sur les reins et le foie, sur le sang (anémie fréquente, baisse des plaquettes et des globules blancs), un risque d'ostéoporose et une usure importante des dents.

Sur un plan psychologique, certains troubles peuvent être associés : anxiété, addiction, dépression, phobie, troubles obsessionnel compulsif,...

Enfin, un risque de cet amaigrissement excessif est celui de la dénutrition. Lorsque l'indice de masse corporelle descend en dessous de 13, alors qu'il devrait être supérieur à 18,5, la dénutrition est très grave. En dessous de 11, c'est le pronostic vital qui est en jeu.

Guérir de l'anorexie : des traitements longs et difficiles

La prise en charge peut requérir une hospitalisation en hôpital de jour ou à temps plein. Le déni freine souvent sa mise en place. L'objectif est le retour à une alimentation spontanée, régulière et diversifiée, ainsi qu'une normalisation du poids.

En France, il existe des structures hospitalières spécialisées, composées de psychiatres et de nutritionnistes qui prennent en charge cette maladie. Le but : sauver les patients anorexiques en grande détresse. La prise en charge s'attache à restaurer le poids, traiter la souffrance psychologique et minimiser les conséquences sociales et relationnelles. La prise en charge est multidisciplinaire, faisant appel à différents spécialistes, psychiatres, psychologues, nutritionnistes et d'autres en fonction des troubles. La famille est idéalement associée à la prise en charge.

À la différence des adolescents, les adultes sont pleinement acteurs de leur hospitalisation. Une volonté décisive pour affronter l'isolement imposé par ce traitement. C'est en effet l'une des conditions pour les aider à se retrouver face à eux et se confronter à l'anorexie. Les thérapies cognitives et comportementales (TCC) sont recommandées contre ce trouble alimentaire.

Les rechutes sont fréquentes et parfois décourageantes mais le rôle de l'équipe pluridisciplinaire est de soutenir les patients et les inciter à suivre à nouveau une prise en charge.

Le suivi psychiatrique est fondamental. C'est en cherchant les causes exactes du refus de s'alimenter et en essayant de trouver quelques clefs que les patients ont le plus de chance de s'en sortir.

Anorexie : les groupes de parole

Anorexie, boulimie, hyperphagie... Autant de troubles du comportement alimentaire qui, bien au-delà de la simple volonté de maigrir ou de la difficulté à manger en quantité raisonnable, sont l'expression d'un véritable mal-être et doivent être pris en charge.

Contrairement à ce que l'on pense, les troubles du comportement alimentaire ne se limitent pas à l'adolescence et ne sont pas l'apanage des femmes. Les adultes, y compris les hommes, sont également concernés.

Les groupes de parole permettent de s'exprimer librement, de croiser leurs regards sur leur maladie et d'augmenter leur motivation.

Anorexie : des ateliers pour apprendre à se réapproprier son corps

À côté de la prise en charge alimentaire et psychologique, on propose aux malades anorexiques des ateliers corporels.

Yoga, morphing... ces ateliers permettent aux malades anorexiques de retrouver un contact et des sensations avec leur corps.

"Ce que je fais beaucoup, c’est un travail sur l’estime personnel. Se rendre compte qu'on a énormément de créativité, de ressource à l'intérieur de nous-mêmes, souvent les patientes l’oublient, car elles sont très déconnectées de leurs émotions, de leurs corps. Finalement, il y a une sorte de sensation de ne plus savoir comment avancer. L'idée est vraiment de leur faire prendre conscience qu’elles peuvent être actrice de leur guérison, de leur mieux être.", explique la musicothérapeute. 

Des ateliers de cuisine ou de stimulation olfactive peuvent également être proposés aux patientes.

En savoir plus

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Ailleurs sur le web

· Enfine.com : Site d'information destiné aux anorexiques, avec des témoignages, des actualités et des contacts. A noter, la possibilité de passer des annonces pour demander des conseils et s'entraider. Un chat régulier est également proposé.
· Boulimie.com : Nombreuses informations générales sur les désordres alimentaires ainsi que d'autres troubles psychologiques.
· Inserm
· Fil Santé Jeunes (FFAB)
· Fédération Française Anorexie Boulimie

Contacts utiles : 

· Groupe d'étude français sur l'anorexie et la boulimie
164 boulevard Voltaire - 75011 Paris
Tél. : 01 44 93 44 76
· Outremangeurs anonymes
· Association Autrement