Canicule : des risques majeurs chez les seniors
Les canicules et les températures extrêmes restent un phénomène grave pour les populations les plus fragiles comme les personnes âgées.
Au cours de la première quinzaine d'août 2003, la France métropolitaine a connu une vague de chaleur d'une intensité, d'une durée, et d'une étendue géographique exceptionnelles. Celle-ci a été à l'origine d’une très forte surmortalité. À l'époque, environ 15 000 décès supplémentaires ont été enregistrés par rapport à la mortalité habituelle de cette période de l'année. En 2003, personne n’était préparé à ce phénomène.
Une analyse des causes médicales des décès survenus a ensuite été présentée et, des recommandations très claires, ont été suivies d’effets à destination des personnes fragiles.
Effet de la canicule sur un organisme fragile
Parce que les mécanismes physiologiques d’adaptation diminuent avec l’âge, il y a une réduction :
À cela s’ajoutent des risques supplémentaires :
Agir et prévenir les risques
L’urgence, c’est la PRÉVENTION des complications. Quatre maîtres mots : rafraîchir, éventer, hydrater, nourrir dès que la grande chaleur est annoncée :
Une prévention pour éviter des complications graves
Dans la majorité des cas, la prévention permet d’éviter les urgences vitales que sont les coups de chaleurs et les déshydratations. Le coup de chaleur est une température à 40° et plus, rougeur, confusion, troubles neurologiques, état de choc… La déshydratation avec le risque d’hypotension avec choc.
Ce sont des urgences absolues.
Il s’y ajoute souvent la décompensation des maladies chroniques et le risque de perte définitive d’une autonomie précaire.
En cas d’isolement, il faut que la personne âgée :
Pour les personnes fragiles le plus souvent âgées, en institution, les protocoles sont bien établis :
Dans l’ensemble les recommandations sont efficaces mais avec quelques points noirs. Les directeurs d’établissement se plaignent d’un manque de personnel chronique et plus généralement d’un manque de moyens.
La canicule est toujours une agression physiologique sévère, grave parfois, mortelle chez les personnes porteuses de maladies chroniques et les personnes âgées fragiles. La caractéristique de la fragilité est de ne pas pouvoir répondre à un stress.
Des conséquences à long terme ?
La mortalité n‘est pas toujours immédiate, mais dans les suites, une personne fragile peut devenir dépendante et décompenser un certain nombre de maladies préexistantes. La personne entre dans une spirale d’aggravation qui peut se terminer par un décès.
Une prise de conscience de chacun d’entre nous doit quel que soit notre âge prendre en considération le risque des canicules et, une solidarité de voisinage, doit se développer pour aider les plus fragiles et les plus isolés.