Pourquoi la constipation pourrait être à l'origine d'un déclin cognitif

C'est un lien inattendu, mais scientifique ! Une nouvelle étude a été présentée à la Conférence Internationale de l'Association Alzheimer, une association américaine, à Amsterdam en juillet et publiée en ligne. Elle explique en quoi être constipé favoriserait l'apparition d'un déclin cognitif. Le microbiote intestinal, ensemble des bactéries et levures vivant dans les intestins, serait à l'origine de ce lien.

De très nombreuses recherches antérieures montraient déjà la force du lien entre le microbiote et la bonne santé. "Nos systèmes corporels sont tous interconnectés", a déclaré Heather M. Snyder, vice-présidente des relations médicales et scientifiques de l'Association Alzheimer. "Lorsqu'un système fonctionne mal, cela a un impact sur d'autres systèmes. Lorsque ce dysfonctionnement n'est pas résolu, il peut créer une cascade de conséquences pour le reste du corps".

Un cerveau plus vieux de 3 ans

La nouveauté ici, c'est qu'il s'agit de la première étude à examiner "l'impact potentiel de la constipation sur le cerveau vieillissant". L'étude a été construite sur plus de 110 000 personnes. La fréquence des selles des participants a été recueillie en 2012-2013. Entre 2014 et 2017, ces mêmes personnes ont évalué leurs fonctions cognitives. Pour finir, entre 2014 et 2018, ces fonctions cognitives ont été mesurées scientifiquement.

Le résultat est sans appel : les chercheurs ont découvert que des selles moins fréquentes étaient associées à une fonction cognitive plus faible. "Comparativement à ceux qui allaient à la selle une fois par jour, les participants constipés - allant à la selle tous les trois jours ou plus - avaient une cognition significativement plus mauvaise, équivalant à 3 ans de plus de vieillissement cognitif chronologique", note l'étude.

La fréquence des selles tous les trois jours ou moins était même associée à un risque de déclin cognitif subjectif supérieur de 73 %.  

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Des bactéries neuroprotectrices ?

Une autre étude présentée lors de la Conférence internationale permet de comprendre le lien entre la constipation et les fonctions cognitives. Jazmyn Muhammad, associée de recherche au Glenn Biggs Institute pour Alzheimer et les maladies neurodégénératives à l'école de médecine de San Antonio, et ses collègues, ont examiné des échantillons fécaux et cognitifs de plus de 1 000 participants. 

Les chercheurs ont divisé le groupe d'étude en fonction des résultats des tests cognitifs des participants et ont comparé les microbiomes des participants ayant obtenu les 20 % les plus bas (c'est-à-dire une cognition plus faible) à ceux ayant obtenu les meilleurs résultats. Ils ont découvert que les personnes ayant une cognition plus faible avaient des niveaux inférieurs de deux genres de bactéries : les Clostridium et les Ruminococcus. 

À l'inverse, les bactéries des genres Alistipes et Pseudobutyrivibrio se sont avérées très abondantes chez les personnes ayant une mauvaise cognition par rapport aux autres participants à l'étude. "Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les effets neuroprotecteurs possibles de certaines de ces bactéries", a déclaré Jazmyn Muhammad. "À l'avenir, il sera peut-être possible de manipuler l'abondance de ces bactéries par le biais d'un régime alimentaire et de pré/probiotiques pour préserver la santé du cerveau et les fonctions cognitives."

Comment améliorer la santé intestinale ?

Environ 16 % de la population mondiale souffre de constipation. Cette prévalence est encore plus élevée chez les personnes âgées en raison de facteurs liés à l'âge comme les régimes alimentaires pauvres en fibres, le manque d'exercice physique et l'utilisation de certains médicaments. La constipation chronique - définie par des selles tous les 3 jours et plus - a été associée à des problèmes de santé à long terme comme l'inflammation, les déséquilibres hormonaux et l'anxiété ou la dépression. 

Les résultats de l'étude "soulignent l'importance pour les médecins de discuter de la santé intestinale, en particulier de la constipation, avec leurs patients plus âgés", a déclaré le chercheur principal de cette étude, Dong Wang, professeur adjoint à la faculté de médecine de Harvard. "Les interventions pour prévenir la constipation et améliorer la santé intestinale comprennent une alimentation saine, riche en aliments contenant des fibres et des polyphénols tels que les fruits et les légumes. Il faut également se supplémenter en fibres, boire beaucoup d'eau chaque jour et avoir une activité physique régulière".