Tout savoir sur le cancer de la vessie

Quels sont les symptômes du cancer de la vessie ?

Du sang dans les urines, une envie fréquente d'uriner, une sensation de brûlure à la miction, des mictions urgentes... Ces symptômes peuvent être le signe d'un cancer de la vessie. Il faut consulter un médecin dès leur apparition car plus cette maladie est détectée tôt, plus les chances de guérison sont importantes.

Le cancer de la vessie touche essentiellement les hommes de plus de 60 ans, mais les femmes peuvent également être concernées.

Cancer de la vessie : comment se passe le diagnostic ?

La vessie, qui sert de réservoir aux urines, comporte une paroi en trois couches : de la graisse, du muscle et un tissu appelé l'urothélium. C'est dans ce tissu que les cancers se développent. 

L'observation de la tumeur se fait soit par l'introduction d'une caméra à l'intérieur de la vessie, soit par une radio particulière appelée cystographie.

Dans trois cas sur quatre, la tumeur est superficielle. Mais si elle grandit, elle envahit toute la muqueuse et les muscles.

Cancer de la vessie : 40% attribués au tabac

Les causes du cancer de la vessie sont parfois professionnelles. C'est le cas de Lucien, qui a travaillé 32 ans dans une raffinerie. Les industries pétrolières ne sont pas les seuls milieux à risque : toutes les professions qui exposent à des toxiques environnementaux, dont l'élimination est urinaire, sont concernées. Les industries du caoutchouc et des colorants sont les plus à risque.

 Et comme les cancers de la vessie se développent en moyenne vingt ans après l'exposition, il est nécessaire de surveiller régulièrement les retraités de ces industries. Des analyses d'urine régulières permettent de détecter précocement les cellules anormales.

Mais le premier facteur de risque de cancer de la vessie reste le tabac : environ 40% des cancers de la vessie sont attribués au tabac. En effet, les substances toxiques du tabac sont dégradées et stockées dans la vessie et restent en contact avec la paroi de cet organe. C'est le contact prolongé qui entraîne un risque de cancer : plus le tabagisme est ancien et/ou important, plus le risque de cancer de la vessie est élevé.

Comment opère-t-on le cancer de la vessie ?

Lorsque la tumeur a infiltré le muscle de la vessie, une ablation totale de la vessie est nécessaire. Une opération lourde mais depuis quelques années, certaines équipes la pratiquent à l’aide d’un robot, ce qui permet de diminuer les complications.

Pour remplacer la vessie, il existe deux solutions : la pose d'une stomie urinaire, une poche urinaire artificielle externe camouflée sous les vêtements, ou la reconstruction d'une vessie artificielle à partir d'un morceau d'intestin grêle. Dans ce dernier cas, le patient doit suivre une rééducation pour apprendre à vivre avec cette nouvelle vessie.

Les autres traitements : instillations, immunothérapies

Le bilan permet de déterminer le risque de la tumeur, en fonction de son extension et de son agressivité.   Pour les tumeurs très superficielles, une simple surveillance suffit parfois. Si la tumeur est de risque intermédiaire ou à haut risque, des instillations sont réalisées à l'intérieur de la vessie (de mitomycine pour premières de BCG pour les secondes).   

 Si le cancer a déjà infiltré le muscle de la vessie, la tumeur est de mauvais pronostic. On réalise le plus souvent une cystectomie, une ablation de la vessie, comme le montre la vidéo ci-dessus. 

En complément, l'immunothérapie est particulièrement intéressante dans ce cas ; elle consiste à réveiller le système immunitaire, notamment grâce aux inhibiteurs de check point. Deux molécules s'avèrent prometteuses : les anti-PD1/PDL1 et CTLA4.      

D'après l'Association française d'urologie, la médiane de survie en cas de cancer métastatique est de 5 à 7 mois en moyenne avec un traitement standard. C'est l'un des cancers au pronostic le plus sombre, rendant le dépistage et le diagnostic précoce fondamentaux.      

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Ailleurs sur le web 

· Institut national du cancer
· Association française d'urologie
· Ameli.fr
· Fondation pour la recherche sur le cancer
· Vidal