Une tique se coince dans son oreille : une femme manque de peu de devenir sourde

Savoir bien réagir après une piqûre de tique permet de limiter le risque de développer la borréliose de Lyme (aussi appelé maladie de Lyme), mais également d'autres maladies transmises par les tiques. En temps normal, un tire-tique fait amplement l'affaire pour s'en débarrasser. Mais dans certaines situations, ces parasites peuvent s'avérer particulièrement complexes à retirer. Une femme originaire du Népal en a récemment fait l'expérience, comme le signale Live Science.

Âgée de 21 ans, cette dernière s'est présentée aux urgences de l'hôpital local pour de multiples symptômes handicapants. Depuis quelques jours, la jeune femme souffrait d'une violente douleur au niveau du conduit auditif droit ainsi que d'une perte progressive de l'audition à cette même oreille, de vertiges répétés, de nausées et d'acouphènes. 

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Un corps étranger responsable des symptômes

Dans une étude de cas publiée le 7 janvier 2024 dans la revue Journal of Medical Case Reports, l'équipe médicale ayant pris en charge la patiente indique que ces symptômes sont apparus brutalement environ une semaine avant son arrivée à l'hôpital. Lors de l'examen, les médecins observent que son canal auditif est effectivement inflammé. Une batterie de tests permet également de révéler une perte auditive "sévère à profonde" uniquement localisée dans l'oreille droite. 

Les scientifiques cherchent logiquement à déterminer l'origine de ces symptômes. Ils découvrent rapidement qu'un corps étranger situé dans le conduit auditif externe de la patiente est très probablement à l'origine de ses maux. Quelle ne fut pas leur surprise au moment de découvrir que ce corps étranger est en réalité une tique morte. Ce genre de situations, bien que rares, peuvent avoir des conséquences graves sur la santé, expliquent les chercheurs à l'origine de l'étude de cas.

Des complications graves causées par la salive des tiques

"Ce cas souligne l'importance d'une évaluation clinique rapide et d'un traitement en cas d'infestation auriculaire par des tiques", soulignent-ils. Ils ajoutent que ce type d’infestation peut entraîner des complications graves, dont notamment une perte auditive permanente et une paralysie faciale, causée par la salive des tiques qui contient des toxines capables d'endommager les nerfs. Selon l'équipe de chercheurs, la douleur ressentie par la patiente était probablement causée, non par la tique elle-même, mais par une enzyme justement présente dans la salive du parasite, responsable d'une inflammation. 

Les médecins ont finalement pu "retirer délicatement" la tique morte du conduit auditif de la jeune femme. Elle s'est ensuite vue prescrire des médicaments anti-inflammatoires pour atténuer les douleurs. Un mois après l’intervention médicale, tous les symptômes de la patiente avaient disparu. 

Comment se protéger des tiques ?

Pour se protéger de ces symptômes et éviter de contracter d'autres maladies, comme la babésiose, la maladie de Lyme ou la tularémie, le meilleur moyen reste de se protéger face aux piqûres de tiques. L'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) rappelle les gestes à adopter pour faire face à cet acarien :

• Porter des chaussures fermées, des vêtements longs et de couleur claire pendant les balades dans la nature afin de pouvoir identifier facilement la présence de tiques sur ses vêtements. On peut renforcer la protection en rentrant le bas de son pantalon dans les chaussures ;
  
  
• Utiliser des produits répulsifs spécifiques en spray ou en stick. Il faut les appliquer plusieurs fois par jour sur toutes les parties du corps qui ne sont pas protégées par les vêtements. Privilégiez ceux disposant d'une autorisation de mise sur le marché et respectez leurs conditions d'emploi ;
  
  
• Évitez de marcher au milieu des herbes hautes, des buissons et des branches basses et privilégiez les chemins balisés ;
  
  
• Après une balade en forêt ou en zone rurale, un examen visuel de la peau s’impose pour vérifier qu’il n’y a pas de morsure de tique.